刚于3月退休的原全国人大法律委员会主任委员乔晓阳21日在香港演讲时表示，对近年出现“港独”势力感到痛心，他强调“港独”并非言论自由，在这个问题上不可做“开明绅士”。多名香港政界人士认为，即使乔晓阳没有直接提及就基本法23条立法的问题，港府也不应继续拖延立法工作。

香港《星岛日报》22日报道称，香港基本法推介联席会议21日举办国家宪法高端论坛暨纪念基本法颁布28周年研讨会，乔晓阳在会上发表演讲时表示，对近年香港出现宣扬“港独”及各种激进势力，感到很痛心。他强调，“港独”的问题不在于是否会成为现实，也不是言论自由的问题，它是民族感情问题，也是宪法问题，几千年来中国人民维护国家统一的意志从来不可挑战，这是“港独”引起极大公愤的原因。如果容忍“港独”势力存在并发展，最终将危及“一国两制”事业，损害香港所有人的利益，因此在“港独”问题上做“开明绅士”是不行的。

乔晓阳还说，中国是单一制国家，香港特区是单一制国家的地方行政区域，中央政府对国家全部领域拥有管治权，地方行政区域的权力只能来自中央授权。他提到，香港社会一直讨论的“全面管治权”问题，从单一制原则出发，国家根据宪法产生的中央政府代表人民行使管理国家的权力，香港是国家不可分离的部分，直辖于中央人民政府，中央对香港有全面管治权。

乔晓阳的讲话在香港引起热议。香港行政会议成员汤家骅认为，当有人谈及“自决”，是在谈“高度自治”以外的主权问题，就与主张“港独”没有分别。经民联立法会议员梁美芬表示，乔晓阳未主动提及就国家安全立法，但对方已表达清晰讯息，香港如一直未能履行有关宪制责任并留有漏洞，是“交不到功课”。有部分香港“泛民主派”认为乔晓阳的言论过于强硬，但汤家骅认为，乔晓阳的言论属于学术性发言，并不强硬。对于“泛民主派”认为这属于强硬言论，汤家骅表示，对这样的看法感到失望，因为这会让中央感到“泛民”与“港独”站在同一阵线。

香港《东方日报》22日发表评论称，乔晓阳是退休官员，身份特殊，说他的意见是代表中央立场亦可，说不是亦行，颇具弹性。文章称，这次乔晓阳来港演讲提到，香港已成为国家与反华势力斗争的前线，港府有责任守好阵地，尽快为23条立法。【环球时报驻香港特约记者 凌德】